- Rating: ★★★★★
- Editura: Bookzone
- Traducere: Anca Irina Ionescu
- Pagini: 624
- Goodreads: Katabasis
- Poate fi cumpărată de aici: https://bookzone.ro/carte/katabasis-bkz
„Katabasis” de R.F. Kuang este acel tip de carte care te prinde imediat, fără pregătire, încă de la primele pagini. M-a surprins cât de repede m-a absorbit povestea, iar asta mi-a reamintit de ce am devenit fan al autoarei încă de la „Războiul Macului”. Kuang are talentul rar de a crea lumi complexe, cu multe straturi, dar fără să te plictisească sau să simți că te pierzi. Totul este limpede, intens și atent dozat, astfel încât să te lase captiv, curios și dornic să afli mai mult.
Premisa cărții m-a făcut imediat să zâmbesc: ai coborî în Iad pentru o scrisoare de recomandare? În lumea academică plină de orgolii și competiție, această întrebare capătă o ironie dureroasă. În „Katabasis”, nu este o glumă, ci chiar miza poveștii. Doi doctoranzi rivali, Alice Law și Peter Murdoch, decid să coboare la propriu în Infern pentru a salva sufletul mentorului lor, profesorul Jacob Grimes — omul care i-a format, i-a terorizat și le-a influențat viețile mai mult decât vor să recunoască.
Alice este un personaj fascinant: ambițioasă, inteligentă, dispusă să sacrifice aproape totul pentru a-și împlini visul de a deveni una dintre cele mai mari minți din magia analitică. A renunțat la mândrie, sănătate, relații și chiar la stabilitatea ei emoțională numai pentru a lucra alături de Grimes la Cambridge. Iar când acesta moare într-un accident magic și ajunge în Infern, Alice nu poate accepta că viitorul ei profesional depinde acum de un om decedat… fără a fi apucat să-i scrie recomandarea.
Peter, rivalul ei de-o viață, este la fel de hotărât, la fel de încăpățânat, la fel de rănit. Nici el nu vrea să lase moartea lui Grimes să-i distrugă cariera. Relația lor, construită pe tensiune, orgoliu și o rivalitate acidă, devine unul dintre punctele forte ale cărții. Kuang surprinde extraordinar de bine frustrarea lor acumulată în anii petrecuți sub presiunea unui mentor toxic – un profesor genial, dar manipulator și crud. În paginile ei, cei doi nu sunt doar studenți talentați, ci oameni reali, cu furii ascunse, slăbiciuni, dorințe și cicatrici academice.
Atmosfera cărții are un farmec aparte, undeva între un retelling inspirat din Infernul lui Dante și mitul lui Orfeu, și un basm românesc cu probe, călătorii și inițiere. Căderea în Infern este prezentată ca o „katabasis” veritabilă – coborârea unui erou în lumea de dincolo. Alice și Peter trec prin încercări înfricoșătoare, ingenioase, uneori comice, alteori dureroase. Fiecare etapă îi obligă să-și vadă limitele, să se confrunte cu trecutul, dar și să colaboreze, chiar dacă preferința lor naturală este să se contrazică.
Ca în basmele noastre, pe drum primesc ajutor de la personaje neașteptate, iar sprijinul acestora devine crucial. Iar Infernul imaginat de Kuang nu este cel descris de cărți — este un loc cu reguli schimbătoare, magie capricioasă și pericole care nu țin cont de cunoștințele lor academice. Aici, inteligența nu este totul. Nici magia. Aici, vulnerabilitatea este testul suprem.
Mi-a plăcut enorm modul în care autoarea scrie despre dorință, putere, sacrificiu și slăbiciunea umană. Kuang este, fără îndoială, o maestră a iluziilor și aluziilor. Povestea are umor, ironie mușcătoare, violență, sensibilitate și o sinceritate care te lovește când te aștepți mai puțin. În spatele aventurii spectaculoase, cartea spune adevărul crud despre mediul academic, despre abuzurile ascunse și despre cât de ușor se poate confunda admirația cu dependența.
Pentru mine, „Katabasis” nu a fost doar o lectură, ci o experiență intensă. Am trăit tot alături de Alice și Peter — frica, furia, fascinația, fiecare moment de tensiune dintre ei, dar și fiecare pas spre propriul adevăr interior. Mi-a dat senzația unei coborâri simbolice, a unei lupte cu sine, exact ca în „Infernul lui Dante”, dar și ca în basmele în care eroul trebuie să-și dovedească valoarea pentru a primi premiul de la final.
Este, fără îndoială, o carte care merită cinci stele. Complexă fără să obosească, profundă fără să devină greoaie, amuzantă, dramatică și extrem de umană. O recomand din toată inima, mai ales cititorilor pasionați de dark academia, mitologie reinterpretată și povești despre rivalități care se transformă în alianțe neașteptate.
Katabasis – R.F. Kuang
“Katabasis” by R.F. Kuang is the kind of book that grabs you immediately, without warning, from the very first pages. I was surprised by how quickly the story pulled me in, and it reminded me why I became a fan of the author ever since “The Poppy War.” Kuang has that rare talent for creating complex, multilayered worlds without boring you or making you feel lost. Everything is clear, intense, and carefully balanced, keeping you captivated, curious, and eager to know more.
The premise made me smile right away: would you descend into Hell for a letter of recommendation? In the academic world—full of egos and competition—this question takes on a painfully ironic edge. In “Katabasis,” it’s not a joke but the actual stake of the story. Two rival PhD students, Alice Law and Peter Murdoch, decide to descend literally into the Underworld to save the soul of their mentor, Professor Jacob Grimes—the man who trained them, terrorized them, and shaped their lives more than they want to admit.
Alice is a fascinating character: ambitious, intelligent, willing to sacrifice almost anything to achieve her dream of becoming one of the greatest minds in analytic magic. She has given up pride, health, relationships, and even her emotional stability just to work with Grimes at Cambridge. And when he dies in a magical accident and ends up in Hell, Alice simply cannot accept that her professional future now depends on a dead man… who never got the chance to write her recommendation.
Peter, her lifelong rival, is just as determined, just as stubborn, and just as wounded. He also refuses to let Grimes’s death destroy his career. Their relationship—built on tension, pride, and sharp-edged rivalry—is one of the book’s strongest elements. Kuang captures brilliantly the frustration accumulated over years spent under the pressure of a toxic mentor—a brilliant professor, but manipulative and cruel. In these pages, the two are more than talented students; they are real people with hidden anger, weaknesses, desires, and academic scars.
The book’s atmosphere has a special charm—somewhere between a retelling inspired by Dante’s „Inferno”, the myth of Orpheus, and a Romanian fairy tale filled with trials, journeys, and initiation. The descent into Hell is portrayed as a true “katabasis”—a hero’s journey into the world of the dead. Alice and Peter face terrifying, clever, sometimes humorous, sometimes painful challenges. Each stage forces them to confront their limits, their past, and to work together—even though their natural instinct is to argue.
Like in our old fairy tales, they receive help from unexpected characters along the way, and that support becomes crucial. And the Hell imagined by Kuang is nothing like the one described in books—it’s a place with shifting rules, capricious magic, and dangers that don’t care about their academic knowledge. Here, intellect isn’t everything. Nor is magic. Here, vulnerability is the ultimate test.
I loved the way the author writes about desire, power, sacrifice, and human fragility. Kuang is, without a doubt, a master of illusions and allusions. The story has humor, biting irony, violence, sensitivity, and a kind of honesty that hits you when you least expect it. Beneath the spectacular adventure, the book tells the harsh truth about the academic environment, about hidden abuses, and about how easily admiration can be mistaken for dependence.
For me, “Katabasis” wasn’t just a read—it was an intense experience. I lived everything alongside Alice and Peter—the fear, the anger, the fascination, every moment of tension between them, and every step toward their inner truth. It felt like a symbolic descent, a battle with oneself, just like in Dante’s „Inferno”, but also like the fairy tales where the hero must prove their worth to earn the reward at the end.
Without a doubt, this is a five-star book. Complex without being exhausting, deep without becoming heavy, funny, dramatic, and profoundly human. I wholeheartedly recommend it, especially to readers passionate about dark academia, reimagined mythology, and stories where rivalries transform into unexpected alliances.
Lasă un răspuns